Już w nocy z poniedziałku na wtorek będziemy mogli stwierdzić, który z uniwersytetów był najlepszy w sezonie 2012-2013. Czeka nas fascynujące spotkanie pomiędzy dwoma bardzo utytułowanymi zespołami Notre Dame i Alabamą.Aby ukazać jak bogatą historię mają te uniwersytety wystarczy przytoczyć jedną statystykę, a mianowicie ilość zdobytych mistrzostw NCAA. Alabama - 13, Notre Dame - 13. Dodatkowo Crimson Tide mają szansę na zdobycie trzeciego mistrzostwa w ciągu ostatnich czterech lat. Żaden inny uniwersytet wcześniej tego nie dokonał. Przed sezonem chyba nikt nie przewidywał, że 7 stycznia ujrzymy właśnie te dwa zespoły. Dlaczego? Po pierwsze Alabama w formacji defensywnej straciła wielu znakomitych zawodników którzy zostali wybrani w pierwszej rundzie draftu m.in. Courtney Upshaw czy Dont’e Hightower. Po drugie oczekiwania wobec drużyny Brian’a Kelly’ego nie były wysokie. Fani byliby zadowowlenie z wygrania chociażby ośmiu spotkań, a jednak Fightin Irish nie ponieśli żadnej porażki.
Droga do finału:
Alabama miała bardzo trudny terminarz inaugurując sezon przeciwko Michigan Wolverines, ale już wtedy defensywa pokazała, że wciąż jest jedną z najlepszych w NCAA. QB Denard Robinson był bezradny, przez co Crimson Tide wygrali bez problemu 41:14.
Kolejni przeciwnicy nie byli, aż tak wymagający zwycięstwa m.in. nad Tenneesse i Missourii dały Bamie bilans 8-0. Jednak najtrudniejszy test miał przyjść w dziewiątej kolejce rozgrywek. Pojedynek z odwiecznym rywalem LSU miał być meczem sezonu i na pewno nie zawiódł oczekiwań. W trakcie spotkania okazało się, że defensywa ma duże problemy z zatrzymaniem QB LSU Zacha Mettenbergera i mimo początkowego prowadzenia w czwartej kwarcie Crimson Tide przegrywali 14:17. Wtedy przekonaliśmy się, że Nick Saban może w pełni ufać swojemy rozgrywającemu A.J McCaron’owi, który poprowadził drużynę do zwycięstwa 21:17.
Po tym zwycięstwie wydawało się, że Alabama nie przegra już żadnego spotkania w sezonie, ale szokującym rezultatem zakończył mecz 10 listopada z Texas A&M. Prowadzeni przez zdobywcę Heisman Trophy Johny Manziela Aggies byli nie do powstrzymania w ofensywie. Właśnie dzięki tej wygranej Manziel stał się pierwszym freshmanem, który zdobył tę nagrodę. A.J McCaron w tym meczu podał na pierwsze INT w sezonie i Texas A&M wygrało 29:24.
Ta przegrana spowodowała, że Crimson Tide potrzebowali porażek innych uniwersytetów, aby ponownie znaleźć się w finale i tak też się stało. 17 listopada w przeciągu kilkunastu minut zarówno Oregon Ducks(17:14 po dogrywce ze Stanford) jak i Kansas State Wildcats(52:24 z Baylor) przegrali swe spotkania dzięki czemu Nick Saban mógł znów liczyć na obronę mistrzostwa.
Ostatnim poważnym testem był finał konferencji SEC przeciwko Georgia Bulldogs. Crimson Tide byli zdecydowanym faworytem, ale przez 60 minut oba zespoły toczyły bardzo wyrównaną walkę. Mecz został uznany za najlepszy finał SEC w historii. Trudno się nie zgodzić z takim stwierdzeniem ponieważ Georgia w ostatnich sekundach jeszcze mogła odnieść zwycięstwo, ale na nieszczęście dla ich fanów zabrakło im czasu przez co przegrali 28-32 tracąc szansę na udział w finale. Tym samym dając tę okazję Alabamie Crimson Tide.
Notre Dame także nie miało łatwych spotkań. Wręcz przeciwnie cały sezon przyniósł fanom bardzo wiele emocji. Już drugi mecz w sezonie przeciwko Purdue był niespodziewanie bardzo wyrównany. Do zwycięstwa 20:17 Fightin Irish poprowadził rezerwowy rozgrywający Tommy Rees.
Kolejnym testem były spotkania z uniwersytetami Michigan i Michgan State. Na pewno nie były to „ładne” zwycięstwa, ale to właśnie wtedy dowiedzieliśmy się jak silna jest defensywa Notre Dame. W tych meczach ND łącznie pozwoliło zdobyć rywalom tylko 9 punktów.
Bardzo dramatyczny był mecz z uniwersytetem Stanford. Do rozstrzygnięcia była potrzebna dogrywka i „goal-line stand” przy czwartej próbie defensywa zatrzymała Stephana Taylor dają Brianowi Kelly szóste zwycięstwo w sezonie. Jednak do dziś fani Cardinal uważają, że Taylor zdobył w tamtej sytuacji przyłożenie, ale sędziowie nawet po obejrzeniu powtórek mieli odmienne zdanie.
Trudnym testem miała być Oklahoma, ale Notre Dame wygrało zaskakująco łatwo 30:13 i gdy wydawało się, że droga do perfekcyjnego sezonu jest już bardzo łatwa nadszedł czas na mecz ze słabym uniwersytetem Pittsburgha. Fightin Irish ewidentnie zlekceważyli przeciwnika przegrywając na początku spotkania już 20:6, ale doskonała gra rozgrywającego Golsona pomogła doprowadzić do dogrywki w której Panthers nie trafili field goal dającego zwycięstwo dzięki czemu Notre Dame wygrało po trzech dogrywkach 29:26.
Ostatnim testem było USC, ale już przed meczem wiadomo było, że w spotkaniu nie wystąpi gwiazda Trojans Matt Barkley. Zastąpił go freshman Max Wittek. Brak doświadczenia byl bardzo zauważalny. Młody rozgrywający nie miał szans przeciwko defensywiej Fightin Irish. Wygrana 22:13 sprawiła, że Notre Dame stał się jedynym niepokonanym uniwersytetem w sezonie i zajął pierwsze miejsce w rankingu BCS.
Charakterystyka zespołów:
Alabama
Każdy zespół chcący zdobywać mistrzostwa musi mieć efektywnego rozgrywającego. Ciężko wyobrazić sobie bardziej odpowiedniego kandydata niż A.J McCaron , który pokazał swój talent w zeszłorocznym finale przeciwko LSU. Ten sezon tylko potwierdził jak utalentowanym jest zawodnikiem. Najlepiej o tym świadczy bilans 26 przyłożeń do 3 INT. Przez wiele tygodni McCaron był najabrdziej efektywnym rozgrywającym w NCAA. Dopiero spotkanie z Texas A&M spowodowało, że stracił tę pozycję.
Jego dobra gra nie byłaby możliwa bez zdecydowanie najlepszej linii ofenswnej w NCAA. Jak dobra jest piątka linemanów? Każdy z nich jest kandydatem do wyboru w pierwszej rundzie draftu NFL. Taka sytuacja nigdy nie miała miejsca. Już w przyszłym roku będziemy mogli w NFL zobaczyć guarda Chance Warmacka uznawanego za najlepszego na swojej pozycji. Kolejnym kandydatem jest Barrett Jones i to on zasługuje na szczególne wyróżnienie. Jones, zdobył dwa mistrzostwa na dwóch różnych pozycjach i teraz ma szansę na trzecie grając na kolejnej pozycji jako Center. Poza tym otrzymał nagrodę Williama V. Cambella, która jest przyznawana za osiągnięcia zarówno sportowe jak i naukowe,a i tu Jones imponuje mając średnią 4.0 już wkrótce ukończy studia w rachunkowości.
Oczywiście to także daję dużą przewagę duetowi Running Backów. Eddie Lacy stał się naturalny następcą Trenta Richardsona(Browns), ale dużym zaskoczeniem była postawa freshmana T.J. Yeldona. Obaj wielkrotnie dominowali spotkania. Właśnie to ich postawa pozwoliła Bamie pokonać Georgie w finale SEC.
Mówiąc o Crimson Tide nie moża zapominać o defensywie, która jest najprawdopodbniej najlepsza w NCAA, ale w tym roku Herbie Smart nie ma tak wielu utalentowanych zawodników jak dawniej. Są to najczęściej zawodnicy rozgrywający dopiero swój drugi sezon w NCAA. Mimo tego Alabama traci na mecz średnio 10.7 punktów na mecz co jest drugim wynikiem w NCAA tylko za Notre Dame. Na pewno dużą rolę w tym meczu odegra DT Jesse Williams którego głównym zadaniem będzie zatrzymanie gry biegowej. Z tego samego powodu będzie gra Linebackerów C.J Mosleya i Nico Johnsona. Jeżeli chodzi o pass-rush to tu kluczowym zawodnikiem będzie Adrian Hubbard.
Nick Saban będzie głównie kładł nacisk na grę biegową, a defensywny koordynator Herbie Smart będzie musiał stworzyć wiele kreatywnych schematów, aby w pełni wykorzystaś potencjał swojej niedoświadczonej defensywy. Kluczem będzie zatrzymanie gry biegowej Fightin Irish. Jeżeli to się uda Alabama powinna wygrać ten mecz.
Notre Dame
Przed sezonem pod dużym znakiem zapytania stała pozycja rozgrywającego. Pojedynek Golsona i Reesa przez wiele tygodni był bardzo wyrównany jednak ostatecznie trener Kelly postawił na freshamana...i się nie zawiódł. Golson w każdym meczu spisywał się coraz lepiej. Spadła ilość strat, a wzrosła liczba przyłożeń oraz zdobywanych jardów. Jeżeli Golson zawodził Kelly stawiał na początku sezonu na Tommy Reesa i nie wykluczone, że i tak się stanie przeciwko Alabamie.
Fightin Irish także dysponują dobrą linią ofensywną w której bardzo ciekawą postacią jest Mike Golic Jr. syn obecnego eksperta ESPN i byłego zawodnika NFL Mike Golica. Głównym beneficjentem dobrej gry linemanów jest RB Theo Riddick, który w sezonie zdobył 880 jardów i 5 przyłożeń. Riddick często jest zmieniany przez silniejszego RB Cierra Wooda. Natiomast największą gwiazdą ofensywy jest znakomity Tight End Tyler Eiffert. „Skrzydłowy w ciele Tight Enda” tak można określić tego zawodnika ponieważ przy imponujących warunkach fizycznych dysponuje doskonałym atletyzmem i dużymi umiejętnościami łapania nawet bardzo trudnych podań. Jest bardzo podobnym zawodnikiem do Kyle Rudolpha(także absolwenta Notre Dame) grającego w Minnesota Vikings.
Wiele zwycięstw w tym roku Brian kelly może zawdzięczać swojej defensywie, która wielkrotnie stawała na wysokości zadania w najważniejszych momentach, aby pokazać jak dominująca była ta formacja wystarczy wspomnieć, że przez cały drużyny zdobyly 5 TD biegowych i tylko jedno takie przyłożenie w sytuacjach goal-to-go(Oklahoma). Figtin Irish średnio na mecz tracą 10.3 punktów i oczywiście jest to najlepszy wyniki w NCAA. Głównym liderem zarówno na boisku jak i poza nim jest Linebacker Manti Te’o zaliczając 7 INT i ponad 100 tackles’s zajął drugie miejsce w wyścigu po nagrodę Heisman. Jest to sytuacja bardzo rzadka ponieważ o tę nagrodę walczą wyłącznie zawodnicy ofensywni. Warto w tym miejscu również dodać jak ciężki emocjonalnie był to sezon dla Te’o, który w ciągu 24 godzin stracił swoją babcię oraz dziewczynę, która zmarła na białaczkę.
Nie można jednak zapominać o innych playmakerach w defensywie. Przede wszystkim bardzo ważną postacią jest Stephon Tuit, który w tym roku zaliczył 12 sacków. Również ważnymi ogniwami są Prince Shembo(7 sacków) oraz Kapron Lewis-Moore.
Podsumowującw finale BCS nie będziemy świadkami wielu punktów mecz rozstrzygnie pojedynek lini defenswnych i ofensywnych. Zespół, który zdominuje tę walkę powinien odnieść zwycięstwo. Co ciekawe Notre Dame wielokrotnie zdobywało mistrzostwa, gdy ich trener był w trzecim sezonie swojej pracy z zespołem. Brian Kelly jest trenerem Notre Dame od lat...trzech. Wskazówka? Być może. Sam Kelly kolejny raz pokazał, że przez trzy lata może doprowadzić drużynę do znakomitych rezulatatów. Już wcześniej dał temu dowód pracując w Cincinnati, ale jego rywal Nick Saban ma jeszcze większe osiągnięcia. Przez sukcesy z Crimson Tide wzbudził ponowne zainteresowanie wśród drużyn NFL, ale oficjalnie zrezygnował z takiej możliwości.
Bilety na te spotkanie osiągają astronomiczne ceny już w zwykłej sprzedaży najtańszy bilet kosztował ponad 1100$. Spotkanie zostanie rozegrane w Miami Gardens i możliwe są opady deszczu. Jeżeli prognozy się sprawdzą to możemy być pewni, że obaj trenerzy postawią na grę biegową.
A kto wygra to spotkanie? Według bukmacherów Alabama jednym przyłożeniem. Osobiście zgadzam się z taką opinią. Uważam, że hegemonia drużyn z konferencji SEC wciąż będzie trwała i Alabama będzie siódmą z rzędu drużyną z tej konferencji, która zdobycia BCS National Championship.
Godzina rozpoczęcia: 02:30
Transmisja: ESPN America
Zapraszamy!
Autor: Paweł Śmiałek
zdjęcia:
1. A.J. McCaron to silny punkt ataku Bamy. (cfbsection.com)
2.Manti Te'o to lider drużyny Briana Kelly i pewniak do wysokiego wyboru w Drafcie. (espn.go.com)
