Trzeci tydzień sezonu 2012 w National Football League zacznie się na Bank Of America Stadium w Charlotte, gdzie miejscowi Panthers podejmą aktualnych zdobywców Super Bowl, New York Giants. Po dwóch kolejkach obie drużyny mają bilans 1-1.Nowojorczycy w drugiej kolejce po comebacku wygrali z Tampa Bay Buccaneers. W czwartej kwarcie Eli Manning i jego ofensywa zdobyli 25 punktów, co przy tylko siedmiu Bucs dało wygraną 41:34 dopiero na kilkadziesiąt sekund przed końcem spotkania.
Panthers wygrali z rywalami z dywizji, New Orleans Saints (35:27), gdzie zarówno obrona, jak i atak drużyny z Północnej Karoliny wyglądała dobrze. Cam Newton zagrał dobre spotkanie i zdobył dwa przyłożenia, jedno po biegu i jedno po podaniu.
New York Giants przystępują do tego meczu osłabieni brakiem podstawowego biegacza, Ahmada Bradshawa, oraz left tackle Davida Diehla. W meczu drugiej kolejki przeciwko Tampa Bay Bradshaw odniósł uraz szyi. Większość kibiców i mediów spodziewało się, że zmiennikiem będzie debiutant wybrany w pierwszej rundzie Draftu David Wilson. Młody biegacz nie miał jednak udanego debiutu w pierwszym tygodniu przeciwko Cowboys i teraz pierwszym zmiennikiem na pozycji RB jest Andre Brown.
Przy stracie Bradshawa można spodziewać się, że prawie 70% zagrywek ofensywnych Gigantów będzie podaniami. Eli Manning ma do dyspozycji fantastyczny deut Nicks - Cruz na pozycji skrzydłowych oraz Martellusa Bennetta jako tight enda. Bennett póki co w obu meczach zdobył po jednym przyłożeniu i jest dużym wzmocnieniem ofensywny Giants. Młodszy z Manningów póki co lideruje w NFL w ilości jardów górą, ale 510 przeciwko Buccaneers to wynik szaleńczego pościgu w końcówce i długich podań do Cruza i Nicksa.
Ron Rivera i jego defensywa pokazała jednak, że potrafi grać przeciwko dobrze punktującej ofensywie. W drugiej kolejce Drew Brees i jego plejada skrzydłowych i biegaczy nie miała łatwego życia przeciwko obronie Panter. Front seven Caroliny to solidna grupa, choć pozbawiona wielkich gwiazd. Defensywny liniowy Charles Johnson i linebacker Jon Beason to najlepsi gracze w tej grupie i to w głównej mierze od nich będzie zależała gra defensywy. Dobre wrażenie w pierwszych spotkaniach sprawia również debiutant Luke Kuechly, który w przyszłości może stać się regularnym uczestnikiem meczów gwiazd. Na tyłach rządzą Charles Godfrey i Chris Gamble. Ten pierwszy w drugiej kolejce miał 11 zatrzymań oraz zamienił przechwyt na touchdown.
Ofensywa Carolina Panthers dowodzona przez Cama Newtona zdobywa póki co średnio 382 jardy na mecz (ósmy wynik w NFL). W meczu przeciwko Saints, Pantery odkuły się jeśli chodzi o grę dołem. W pierwszej kolejce przeciwko Tampa Bay Buccaneers pod nieobecność Jonathana Stewarta ofensywa Panthers zdobyła 10 jardów. U siebie przeciwko ekipie z Nowego Orleanu udało się jednak zdobyć ich aż 219. Na tym właśnie polega atak Caroliny. Bieg przede wszystkim. Cam Newton, DeAngelo Williams, Jonathan Stewart i Mike Tolbert sprawiają niemały ból głowy przeciwnym defensywom. W ataku górą Panthers polegają przede wszystkim na skrzydłowym Stevie Smithie ale na opcję nr 2 wyrasta powoli Brandon LaFell, który póki co złapał 9 podań na 155 jardów i przyłożenie.
Defensywa Giants, która tak dobrze radziła sobie w playoffach, jest obecnie w słabej formie. 38 punktów oddane Buccaneers nie świadczą dobrze o tej formacji. Linia defensywa Gigantów, uważana za być może najlepszą w NFL, ma jak dotąd tylko cztery sacki. W secondary nowojorczycy borykają się z kontuzjami, ale wiele wskazuje na to, że w czwartek na boisku zobaczymy CB Prince'a Amukamarę.
Ten mecz jest bardzo ważny dla obu ekip. Szczególnie Giants liczą w tym spotkniu na wygraną, ponieważ mają trudny kalendarz, a Panthers to jedna z drużyn, które nie straszą w nim aż tak bardzo. Ponadto 10 dni później Giganci podejmują u siebie Eagles, najgroźniejszych rywali z dywizji w kluczowym pojedynku w NFC East. Wygrana przeciwko Panthers i przystąpieniu do meczu z Eagles w dobrych humorach i bez przysłowiowego noża na gardle jest bardzo ważne dla aktualnych mistrzów National Football League.
Carolina Panthers będą próbowali pokrzyżować plany nowojorczyków i z pewnością mają duże szanse na zwycięstwo. Przed sezonem środkowy linii ofensywnej Ryan Kalil stwierdził, że Panthers mierzą w tym roku w Super Bowl. Jak mawia stare powiedzenie: "By być najlepszym, musisz pokonać najlepszych" Jak będzie naprawdę, o tym przekonamy się w nocy z czwartku na piątek.
Zdjęcie:
Hakeem Nicks to nadzieja Giants na przyłożenia przeciwko defensywie Panthers. (ukgiantsfan.wordpress.com)
