Najstarsza rywalizacja w NFL powraca już w nocy z czwartku na piątek. Starcie Chicago Bears i Green Bay Packers na Lambeau Field to pojedynek wagi ciężkiej w najlepszym wydaniu. Faworytami spotkania są Green Bay Packers, którzy mimo porażki w pierwszej kolejce nadal celują wysoko. Bears przystępują do meczu z bilansem 1-0.Obie drużyny przystępują do tego meczu w różnych nastrojach, ale zarówno jedni, jak i drudzy są podwójnie zmobilizowani. Starcia z rywalami wewnątrz dywizji w głównej mierze decydują o awansie do playoffów. Packers i Bears mieli tylko cztery dni na odpoczynek po swoich niedzielnych spotkaniach. Ale to dopiero początek sezonu, więc nie ma co mówić o zmęczeniu.
Nie ma starszej rywalizacji w National Football League niż Bears vs Packers. Obie drużyny po raz pierwszy spotkały się 27 listopada 1921 r. i od tego czasu mierzyły się ze sobą rekordowe 184 razy. Bilans rywalizacji wypada korzystniej dla Chicago Bears, którzy wygrali 92 razy, a przegrali 86. Sześć razy był remis. W zeszłym sezonie Packers dwa razy pokonali Chicago Bears, a dwa lata temu obie drużyny zmierzyły się w finale NFC, gdzie górą byli zawodnicy z Wisconsin.
W niedzielę Chicago Bears wysoko pokonali Indianapolis Colts i dali Andrew Luckowi prawdziwą lekcję. Trzy podania tegorocznego numeru 1 zostały przechwycone przez chicagowskie Niedźwiedzie. Ponadto dobrze funkcjonowała ofensywa pod wodzą Jay'a Cutlera. Rozgrywający Bears rzucił na 333 jardy ze skutecznością 21/35. Dwa jego podania zostały zamienione na touchdown, jedno przez Brandona Marshalla, a drugie przez debiutanta Alshona Jeffery'ego. Obaj skrzydłowi złapali łącznie 12 podań na 199 jardów. Dodatkowo Bears uzyskali trzy przyłożenia dołem. Matt Forte wybiegał 80 jardów i dołożył 40 jardów po chwytach oraz miał jeden touchdown, a Michael Bush zdobył 42 jardy dołem i dwa razy znajdował się w end zone.
Ulepszona ofensywa Bears będzie wyzwaniem dla obrony Packers. W niedzielę San Francisco 49ers sprawili duże problemy formacji obronnej Green Bay. Nie dość, że Niners wygrali 30:22, to jeszcze zdołali uzyskać aż 377 jardów przeciwko Clay'owi Matthewsowi i spółce. Wiele będzie zależeć od linebackerów Packers oraz cornerbacka Charlesa Woodsona. Ten 35-letni cornerback ani myśli zwalniać tempa. W meczu przeciwko 49ers zanotował 1,5 sacka, pięć zatrzymań, wymusił stratę i kilka razy był blisko przechwycenia podania Alexa Smitha. Defensywa Green Bay ma problemy z powstrzymywaniem rywali od zdobywania punktów. W trzech ostatnich meczach (licząc końcówkę sezonu 2011) Packers oddali rywalom średnio 36 punktów na mecz!
Ofensywa Green Bay mimo problemów z grą biegową nadal jest prawdopodobnie najlepsza w NFL. Dopóki Aaron Rodgers jest zdrowy, to wszystko funkcjonuje tak, jak należy. Zeszłoroczny MVP sezonu regularnego przeciwko świetnej obronie San Francisco zdobył 303 jardy i dwa przyłożenia. Był także najlepszym biegaczem swojej drużyny. Rodgers ma do dyspozycji wielu bardzo dobrych skrzydłowych. Jordy Nelson, zeszłoroczny zdobywca 15 przyłożeń, Greg Jennings, James Jones i Randall Cobb będą niemałym wyzwaniem dla obrony Bears. Nie wolno także zapominać o tight endzie Jermichaelu Finley, który złapał w pierwszej kolejce siedem podań, w tym jedno na touchdown. Ofensywa nie może być jednak zbyt przewidywalna, więc Packers potrzebują lepszej gry dołem. Cedric Benson zagrał bardzo słabo przeciwko 49ers, a występ Jamesa Starksa cały czas nie jest pewny.
W Chicago liczą na liniowych oraz na powrót Briana Urlachera. Lider defensywy Niedźwiedzi wprawdzie zagrał z Colts, ale nie był w pełni sił i zanotował tylko dwa zatrzymania. Urlacher w pełni gotowy do gry daje Bears spokój w drugiej linii i doświadczenie niezbędne do osiągnięcia dobrego wyniku w tym spotkaniu.
Linia defensywna złożona z Juliusa Peppersa, Henry Meltona, Israela Idonije, Corey'a Wootona, Matta Toeiany oraz Shea McClellina musi zrobić wszystko, by przebić się przez bloki Packers i regularnie zatrzymywać Rodgersa. Największą siłą tej formacji jest to, że nawet jeśli linia ofensywana rywala skupi się na jednym graczu, to inny może dzięki temu zagrać dużo lepszy mecz. W spotkaniu z Colts regularnie podwajany był Peppers, co pozwoliło Meltonowi zdobyć dwa sacki.
Nie wiadomo jeszcze, czy zdolny do gry będzie najlepszy cornerback Bears, Charles Tillman. 31-letni weteran boisk NFL doznał kontuzji nogi w pierwszej kwarcie spotkania z Colts i nie wrócił do gry.
Obie drużyny mierzą w tym roku w awans nie tylko do postseason, ale także nawet do Super Bowl. Osobiście nie zdziwiłbym się gdyby skład finału NFC w styczniu był taki sam, jak w czwartkowym meczu. Czy Aaron Rodgers poprowadzi swój zespół do wygranej po wpadce w pierwszym tygodniu? Czy ofensywa Bears będzie w stanie punktować przeciwko Packers tak skutecznie, jak ostatni rywale drużyny z Wisconsin?
O tym wszystkim przekonamy się w nocy z czwartku na piątek. Początek meczu o 2 w nocy czasu polskiego.
Autor: Michał Gutka
Zdjęcie: blog.newsok.com
