Futbol w Ameryce Północnej zapadł w sen zimowy i minie jeszcze kilka miesięcy zanim na boiska powróci dobrze nam znany gridiron. Nic bardziej mylnego! Już w najbliższy piątek rozpoczną się rozgrywki Canadian Football League. Kick-off sezonu 2012 będzie miał miejsce w Hamilton, gdzie miejscowi Tiger-Cats podejmą Saskatchewan Roughriders. Inauguracyjna potyczka rozpocznie się o godz. 02:00 w nocy z piątku na sobotę.
W nadchodzącym sezonie dojdzie do kilku zmian w zasadach rozgrywki. Od teraz wszystkie akcje punktowe będą mogły być obejrzane przez sędziów. Oznacza to, że sędziowie w razie potrzeby będą analizować daną sytuację bez konieczności zgłoszenia flagą przez jednego z trenerów. Druga ważna zmiana dotyczy kasków gubionych przez zawodników. Z powodu wielu takich incydentów podczas rozgrywek w poprzednich sezonach władze ligi zadecydowały o wprowadzeniu nowej zasady. Jeśli zawodnik niosący piłkę zgubi swój kask, piłka zostanie natychmiastowo uznana za martwą. Jeśli taka sytuacja wystąpi u zawodnika bez piłki gra będzie się toczyć dalej, aczkolwiek gracz bez kasku nie może już brać udziału w rozgrywce. Złamanie tej zasady grozić będzie stratą jardów.
Nowy sezon wiąże się również ze zmianami na ławce trenerskiej. Po wygraniu 99-tego Grey Cup z funkcji głównego szkoleniowca B.C. Lions zrezygnował Wally Buono, który skupia się teraz na funkcji generalnego menadżera drużyny. Zastąpi go wcześniejszy koordynator defensywy Mike Benevides. Po słabym sezonie ze swoją funkcją pożegnali się również Marcel Bellefeuille (Hamilton Tiger-Cats), Ken Miller (Saskatchewan Roughriders) oraz Jim Barker (Montreal Alouettes). Drużynę z Hamilton obejmie George Cortez, do Saskatchewan zatrudniono Corey’a Chamblina, a w Montrealu zaszczytną funkcję powierzono Scottowi Milanovichowi.
Sezon 2012 zakończy się rozegraniem setnego Grey Cup. Mecz o jedno z najstarszych trofeów świata zostanie rozegrany po 19 kolejkach sezonu zasadniczego i dwóch rundach fazy play-off. Miejscem rywalizacji będzie stadion Rogers Centre w Toronto, gdzie spotkanie obejrzy ponad 50 tysięcy widzów. Wybór miasta Toronto na organizatora finału o tak okrągłej liczbie nie jest przypadkowy. Właśnie w tym mieście rozegrano pierwszy oraz pięćdziesiąty Grey Cup. Kumulacja futbolowych emocji nastąpi 25 listopada 2012 roku.
Simon van der Berg
