Przez lata fani Detroit Lions będą pamiętać, gdzie byli i jak się czuli, kiedy Matthew Stafford wykonywał świetny drive kończąc go touchdownem do Calvina Johnsona, w wygranym niedzielnym meczu 28-27 z Oakland Raiders. Ale ten wielki drive, prawdopodobnie nigdy by się nie zdarzył, gdyby nie jego zaskakujące zagrania w młodości.Przypominając, Lions przegrywali różnicą 13 punktów, a do końca było 5 minut i 36 sekund. Była to sytuacja 4&2 na linii 8 jarda Oakland, a field goal zapewniał zwiększenie szans na comeback.
Lions ustawili się w formacji z Staffordem z tyłu tzw. the shotgun. Po dwóch skrzydłowych na prawej i lewej stronie. Stafford obadał defensywe i wykonał cichą decyzję przed rozpoczęiem zagrywki.
"Mieli na dole trzech linemenów i linebackera" mówił Stafford "a wszyscy inni byli kryci podwójnie, więc myślę ‘Jestem równie dobrą opcją jak inni.'"
Nie było zawahania w tym zagraniu. Po snapie zrobił dwa kroki w tył, przyjmując pozycję do podania i wtedy wystartował za plecy lewego guarda Roba Simsa. Stafford ściął do środka co dało pierwszą próbę na 3 jardzie. Stafford mówi, że było to zagranie podaniowe i nikomu nie mówił, że będzie biegł.
Johnson otrzymał wiele uznania, na które zasłużył za jego rolę w niedzielnym wygranym meczu. Ale to rozgrywający jest zawsze kluczowym zawodnikiem w wygranych po comebackach, a jak popatrzeć na statystyki, Stafford już ma na koncie 6 powrotów w czwartych kwartach na przestrzeni ostatnich 3 lat.
Stafford rzucał na 22 przyłożenia w tych sześciu meczach. Lions przegrywali trzynastoma punktami w pięciu z nich, warte odnotowania jest też to, że połowa z nich zdarzyła się na wyjeździe. Rozgrywający z mocną ręką oraz silnym charakterem przychodzą do NFL każdego roku. Ale tylko niektórzy z nich pokazują swoją najlepszą grę podczas niekorzystnych warunków.
"Jest młody, ale już jest weteranem" mówi trener Lions Jim Schwartz "Grał dużo w futbol w swoim życiu. Szkoła średnia, college. Zaczął jako prawdziwy freshman na University of Georgia w Southeast Conference. Mam na myśli, że tam też były wielkie mecze w jego wykonaniu. On już był na tej drodze długi czas. Nie zmienił pozycji na quarterbacka, kiedy przyszedł do NFL. Był w takich sytuacjach już nie raz i dlatego wybraliśmy go w drafcie. Poprowadzi tą drużyne do wielu zwycięstw."
Po tamtej sytuacji Stafford i Lions jeszcze przegrywali dwoma przyłożeniami. Ale na następnym zagraniu wykonał 3 jardowe podanie do Titusa Younga, a podczas wielekiego drivea Stafford miał 5 kompletnych podań na 7 wykonanych na odległość 91 jardów.
Podczas jego kariery już na sześć okazji Stafford zademonstrował rzadkie „kwalifikacje” potrzebne dla quarterbacków NFL. Robi odważne decyzje pod presją, nawet, jeżeli czasami zadziwią wszystkich.
