W piątek rusza 24 sezon największej halowej ligi futbolu amerykańskiego - Arena Football League. Kto jest faworytem rozgrywek? Zapraszamy na zapowiedź tegorocznego sezonu.Sezon regularny w AFL potrwa od 11 marca do 23 lipca. Składa się on z 20 tygodni (każda drużyna zagra po 18 spotkań). Jest to najdłużej trwający sezon w historii ligi. Playoffy oraz finał ligi - Arena Bowl XXIV rozegrane zostaną w sierpniu. Szczególnie ciekawie zapowiada się spotkanie Spokane Shock z Utah Blaze, które to drużyny 9 lipca spotkają się na otwartym stadionie Joe Albi w stanie Waszyngton.
Zespoły i podział
W rozgrywkach udział weźmie 18 drużyn. Zostały one podzielone na 2 konferencje (American i National). W każdej konferencji znajdziemy po 2 dywizje w których znajdują się 4 lub 5 drużyn.
American East
Cleveland Gladiators
Milwaukee Mustangs
Philadelphia Soul
Pittsburgh Power
American South
Georgia Force
Jacksonville Sharks
New Orleans VooDoo
Orlando Predators
Tampa Bay Storm
National Central
Chicago Rush
Dallas Vigilantes
Iowa Barnstormers
Kansas City Command
Tulsa Talons
National West
Arizona Rattlers
San Jose SaberCats
Spokane Shock
Utah Blaze
W lidze nie znajdziemy już drużyny Alabama Vipers (zastąpiony zespołem Georgia Force) oraz Bossier-Shreveport Battle Wings (New Orleans VooDoo). Milwaukee Iron powrócili do swojej dawnej nazwy: Milwaukee Mustangs. AFL powraca po 21 latach do Pennsylanii i miasta Pittsburgh. W 1990 roku z Pittsburgha wyprowadziła się drużyna Gladiators, która swój nowy dom znalazła na Florydzie (Tampa Bay Storm). Pittsburgh Power to zupełnie nowa franczyzna w lidze. Z kolei Oklahoma City Yard Dawgz nie weźmie udziału w rozgrywkach, jako jedyna z drużyn, która wystąpiła w sezonie 2010. Powodem były m. in. problemy ze znalezieniem sponsorów.
Rozgrywki AFL powinny zainteresować nas co najmniej z 3 powodów:
- w drużynie Iowa Barnstormers zagra Polak - Piotr Czech
- rozgrywki transmitowane będą na kanale Eurosport (na bieżąco będziemy o tym informować w "Futbolu w TV". Pierwszy mecz już w najbliższą niedzielę)
- AFL wypełnia lukę pomiędzy zakończeniem, a początkiem nowego sezonu w NFL.
10 najlepszych zagrań poprzedniego sezonu znajdziecie tutaj. Artykuł poświęcony samej lidze jak i zasadom gry możecie przeczytać tutaj.
Pierwszy tydzień rozgrywek AFL (gospodarz na 2 miejscu):
Piątek 11 marca
Philadelphia Soul - Pittsburgh Power (transmisja w Eurosporcie - niedziela godzina 22:30)
Tampa Bay Storm - New Orleans VooDoo
Spokane Shock - San Jose SaberCats
Sobota 12 marca
Kansas City Command - Dallas Vigilantes
Jacksonville Sharks - Arizona Rattlers
Niedziela 13 marca
Tulsa Talons - Georgia Force
Poniedziałek 14 marca
Chicago Rush - Milwaukee Mustangs
Power Rankings (w nawiasach podany bilans z poprzedniego sezonu, jeśli drużyna brała w nim udział):
1. Spokane Shock (13-3)Zeszłoroczny zwycięzca rozgrywek, w drużynie zagra ponownie Markee White, drugi wide reveiver minionego sezonu.
2. Chicago Rush (10-6)Drużyna posiada jednego z najlepszych QB w lidze i komplet receiverów.
3. Jacksonville Sharks (12-4)Zatrzymanie najlepszych i najważniejszych zawodników z poprzedniego sezonu oraz najlepszy trener sezonu 2010, sprawiają, że Sharks są jednymi z kandydatów do tytułu.
4. Orlando Predators (8-8)Predators rozpoczną sezon bez kontuzjowanego QB Nicka Hilla i zawieszonego WR Bobby'ego Sippio. Kiedy zawodnicy powrócą już do drużyny, Orlando powinni awansować w rankingu.
5. San Jose SabercatsSabercats mają bardzo mocny roster. Pod znakiem zapytania stoi forma doświadczonego QB Marka Grieba. Będziemy mogli przekonać się o tym, oglądając w najbliższy piątek niezwykle ciekawie zapowiadający się mecz Sabercats z obrońcami tytułu.
6. Philadelphia SoulCiekawy i mocny roster. Wiele zależeć będzie od dyspozycji quaterbacka, który nie należy jednak do najlepszych.
7. Utah Blaze (2-14)Blaze bardzo zawiedli swoich fanów w 2010 roku. W scrimmage'u, który odbył się przed sezonem, pokonali jednak drużynę San Jose. Bardzo dobrze prezentował się duet QB-WR Tommy Grady i Aaron Boone. Ten sezon będzie zdecydowanie lepszy.
8. Cleveland Gladiators (7-9)Gladiators mają w składzie m. in. QB Johna Duttona, WR Roberta Redda czy OL Adam Tadisch. Na pewno będą się liczyć w walce o zwycięstwo w American East
9. Arizona Rattlers (10-6)Rattlers przeszli gruntowną przebudowę. Zespół opuściło kilku ważnych zawodników, jednak ściągnięci w ich miejsca gracze dają nadzieję na dobry występ w rozgrywkach.
10. Pittsburgh PowerDobrze zapowiadający się QB i WR z doświadczeniem w NFL (Jerome Mathis) będą tworzyć duet na który warto zwrócić uwagę.
11. Kansas City CommandKompletny roster i dwóch QB walczących o miejsce startera.
12. Tulsa Talons (10-6)Spore zmiany i wiele niewiadomych, sprawiają, że zeszłoroczni zwycięzcy American South zajmują dopiero 12 miejsce w rankingu. Jeśli wszystkie elementy w zespole się ze sobą zgrają, Tulsa będzie bardzo groźna.
13. Dallas Vigilantes (3-13)Plotki mówią o nowym doświadczonym QB, który miałby dołączyć do zespołu. Na razie Vigilantes zajmują 13 miejsce w zestawieniu z wieloma niewiadomymi i niezbyt optymistycznymi prognozami ekspertów.
14. Georgia ForceZespół składa się z wielu doświadczonych zawodników w AFL, jednak brak w nim pojedynczych indywidualności i gwiazd. Sukcesem będzie dla drużyny bilans 9-9.
15. New Orleans VooDooKolejna wielka niewiadoma. Gdy do składu powróci po kontuzji P.J. Berry, zespół na pewno zyska na znaczeniu.
16. Iowa BarnstormersDrużyna jedynego Polaka w AFL - Piotra Czecha. Nowym QB w drużynie jest uwielbiany w Iowie Brad Banks, który posiada duże doświadczenie z NCAA, NFL, AFL, CFL, a nawet niemieckiej GFL.
17. Milwaukee Mustangs (11-5, w poprzednim sezonie pod nazwą Milwaukee Iron)Jedna z najsłabszych drużyn w lidze.
18. Tampa Bay Strom (11-5)Bardzo słaba postawa drużyny z Florydy w dwóch sparingach przed sezonem (z Sharks oraz Predators). Niepewny QB i bardzo wiele znaków zapytania.
Źródło: arenafootball.com, własne, www.aflinsider.me
