Dla wielu fanów NFL, mecze podczas preseason nie odbiegają wiele od spotkań towarzyskich. Starterzy grają mało lub wcale. Pięknych zagrań jak na lekarstwo, a jeśli już się pojawiają, to w wyniku ewidentnych błędów przeciwnika. Najważniejsze nie są tu wyniki. Ważna jest praca zespołu i wdrożenie zawodników w futbolowy rytm.O tym, że wyniki w okresie przygotowawczym nie mają zbyt dużego znaczenia, dowodzą 4 porażki Indianapolis Colts. Drużyna ze stanu Indiana od 2005 r. może się "poszczycić" bilansem 4-22 podczas okresu przygotowawczego! Pomimo fatalnych wyników w preseason, Colts w ostatniej dekadzie mieli siedem sezonów, w których wygrali co najmniej 12 spotkań (są najbardziej zwycięską ekipą w ostatniej dekadzie)! Jednakże, nie można do końca negować wartości tych meczów, które są przeznaczone dla debiutantów (szkoła średnia i NFL znajdują się na zupełnie odmiennych biegunach) i rezerwowych. Od dawna wiadomo, że pierścienie zdobywają zespoły z szeroką ławką.
Nadzieja matką głupich
przeciętny korpus skrzydłowych (jedynym rodzynkiem drugoroczniak Johnny Knox, którego najprawdopodobniej wesprze Devin Aromashodu). Czy nowy koordynator ofensywy Mike Martz obudzi śpiącego niedźwiedzia w bardzo trudnej dywizji NFC North?
W sytuacji nie do pozazdroszczenia znajdują się także Cardinals. Gdy 2 lata temu Arizona Cardinals awansowali do Super Bowl wielu obserwatorów zgodnie stwierdziło, że są najgorszym zespołem jaki kiedykolwiek dostąpił zaszczytu gry w wielkim finale futbolu zawodowego. Warner i spółka zamknęli usta krytykom, które teraz otwierają się z jeszcze większą przyjemnością. Preaseason w wykonaniu Cardinals można określić mianem katastrofy. Z pustyni odeszli Kurt Warner (emerytura), Karlos Dansby (Miami Dolphins) oraz Anquan Boldin (Baltimore Ravens). Aż dziw bierze jak Cardinals mogli oddać takich zawodników za marną 3 i 4 rundę naboru. A następcy Warnera jak nie było, tak nie ma. Wybranego w pierwszej rundzie draftu 2006 Leinarta usunięto z drużyny. Starterem został Derek Anderson (daleki od formy z 2007 roku kiedy zdobył 29 przyłożeń), który w meczach towarzyskich prezentował się gorzej od Leinarta. Cardinals mają szczęście grania w najsłabszej dywizji ligi.
Seattle Seahawks i St. Louis Rams mogą co najwyżej liczyć na 4 zwycięstwa. Awans do PO? Tylko z drugiego miejsca - pierwsze zarezerwowane dla San Francisco 49ers (bilans 4-0).
Siła weteranów
Podczas tegorocznego offseason wielu doświadczonych graczy zmieniało barwy. Tomlinson, McNabb, Campbell, Cromartie, Holmes, Peppers, Adams i wielu innych. Co znamienne weterani często zgadzali się na obniżkę kontraktu - byleby walczyć o jak najwyższe cele. Przyszły Hall of Famer Tomlinson spisuje się w Jets naprawdę dobrze. Jako zmiennik Shonna Greene'a, były biegacz San Diego jest idealnym rozwiązaniem. To samo dotyczy Briana Westbrooka w San Francisco. Zbliżający się wielkimi krokami sezon, to jedna z ostatnich szans na zdobycie pierścienia dla Tomlinsona czy McNabba. Co warte podkreślenia, nowi zawodnicy w meczach towarzyskich spisywali się naprawdę dobrze. Raiders z Campbellem wyglądają o niebo lepiej, niż w ciągu ostatnich paru lat. Gra Redskins nabrała rumieńców, a weterani w NY Jets ściągają presję z barków drugoroczniaka Marka Sancheza. Tylko czy kilkanaście minut rozegranych "na pół gwizdka" może znaczyć cokolwiek?
Obsesja w Dallas, Green Bay i Nowym Jorku
Wg wielu Aaron Rodgers dorósł do mistrzowskiego pierścienia. Ofensywa Packers w preseason zdobywała pkt kiedy tylko chciała. Jest tylko jeden problem. Defensywa. Browns, Seahawks i Chiefs najwięcej pkt w spotkaniach przedsezonowych zdobywali właśnie z Packers. Koordynator defensywy - Dom Capers - nie znalazł, od ostatniego meczu sezonu z Cardinals (Warner i spółka zdobyli 52 pkt), antidotum na grę przeciwnika. Na pewno Capersowi nie pomogą urazy safety Atari Bigby i cornerbacka Ala Harrisa.
"Albo Super Bowl, albo nic". Rex Ryan wie co mówi. Mając pod swoimi skrzydłami morze talentu, nie można wątpić w sukces. NY Jets mają wszystko, co jest potrzebne do dojścia na szczyt. Tylko czy Marka Sancheza nie spotka typowy dla drugoroczniaków dołek formy (inna sprawa, czy Sanchez, to QB mogący doprowadzić Odrzutowców do celu) ? Czy Antonio Cromartie godnie wesprze Darrelle'a Revisa, który w ostatnim momencie podpisał nowy
4-letni kontrakt z Jets.W wypadku niepowodzenia (braku trofeum), w Jets nastąpią wielkie zmiany.
Pomimo niepowodzenia w przedsezonowych meczach, wg bukmacherów głównym kandydatem do tytułu pozostali Dallas Cowboys. Tuż za nimi plasują się Indianapolis Colts, Green Bay Packers, New Orleans Saints i Minnesota Vikings. Najmniejsze szanse daje się St. Louis Rams.
W 2008 roku Detroit Lions wygrali wszystkie mecze przedsezonowe. W sezonie regularnym wszystkie przegrali.
Niedopowiedziane:
- Ben Roethlisberger nie zagra w 4 pierwszych meczach sezonu regularnego. Big Bena najprawdopodobniej zastąpi Dennis Dixon
- Sidney Rice, Percy Harvin (obaj Minnesota Vikings), Ed Reed (Baltimore Ravens), LeNdale White (Denver Broncos), Darren Sharper (New Orleans Saints) - poważne kontuzje wykluczają tych zawodników z gry dłuższy okres
- New England Patriots nie zaproponowali nowej umowy Randy'emu Mossowi. 33-letni skrzydłowy prawdopodobnie opuści Foxboro w 2011 roku
Piotr Bera
