Czy Cleveland Browns są w stanie podnieść się z kolan i zawalczyć o coś więcej niż obronę wstydliwego rekordu? No i czy Pittsburgh Steelers wzmocnią się na tyle, żeby sięgnąć po siódme w historii trofeum Super Bowl? Zapraszamy na zakończenie przeglądu wśród zespołów w dywizji AFC North.

Aktywne kontrakty: $106,648,059
Kwota do wykorzystania z 2016 roku: $50,123,269
Dead Cap: $6,428,213
Salary cap: $113,076,272

W 2016 roku w Cleveland był tylko jeden dzień, w którym kibice mogli świętować niczym po wygraniu Super Bowl. Kiedy Josh Lambo z San Diego Chargers nieskutecznie kopnął na bramkę za trzy punkty, nie doprowadzając do remisu, Browns uniknęli wstydliwej historii – braku choćby jednej wygranej w sezonie. Dla przeciętnego kibica to powód do wstydu (i ma rację!), ale dla Cleveland znak do fetowania.

Tak, w skrócie można opisać kompletnego outsidera NFL, jednakże, jeśli ma ambicję, żeby odmienić los, to będzie miał duuuuuużo pracy (choć trudno z baraku zrobić w rok willę).

Największe potrzeby:

Rozgrywający: W zeszłorocznym sezonie Browns pobili wszelakie rekordy w ilości rozgrywających na boisku, bo było ich chyba z tuzin. Cody Kessler i Robert Griffin III zapewne zostaną, ale umówmy się… to żadne zabezpieczenie. Nie zaryzykuje powiedzeniem, że Browns znajdą QB na lata już w tym roku (nawet – a może, tymbardziej – w Drafcie), ale znając ich będą próbowali.

Tight End: Forma Gary’ego Bardnige’a w tym roku diametralnie spadła. 31-latek w tym roku zanotował statystyki słabsze o 400 jardów i siedem TD. Jasne, bo niby kto miał mu to zapewnić, ale Bardnige to w żadnym względzie długoterminowy zawodnik (patrzcie na wiek). Browns muszą szukać alternatywy.

Linia ofensywna: Cleveland wcale najgorszej linii ofensywnej nie mieli, bo według statystyk plasowała się w środku stawki. Niemniej najsłabszym ogniwem był Cameron Erving, notabene, pierwszorundowy wybór Draftu… Dodatkowo kariera Joe Thomasa zbliża się ku końcowi…

Edge-Rusher: Ta pozycja kuleje od lat i choć włodarze z trenerami starają się ją załatać, to wszystkie rozwiązania okazają się kompletnym niewypałem. Tak było z Paul Krugerem, Jabaal Sheardem i Barkeviousem Mingo. Jest kilku perspektywicznych, młodych zawodników w składzie, ale zaledwie 26 sacków w poprzednim sezonie, pokazuje, że przed nimi wiele pracy.

Secondary: W tej grupie jest powód do optymizmu. Joe Haden ma zaledwie 27 lat, a Jamar Taylor i Briean Boddy-Calhoun popisali się w zeszłym roku kilkoma efektownymi zagraniami. Jednak statystyki pokazują, że wciąż jest wiele do poprawy – dwunasta defensywa, która oddaje najwięcej jardów przeciwnikowi i pierwsza, jeśli chodzi o oddane przyłożenia.

Co będzie z Browns w przyszłym sezonie?

Unrestricted free agents
QB Austin Davis
WR Terrelle Pryor
G Austin Pasztor
DE Stephen Paea
FS Jordan Poyer
P Britton Colquitt

Restricted free agents
RB Isaiah Crowell
RB Glenn Winston
WR Josh Gordon
CB Marcus Burley
LS Charley Hughlett

Plan na Free Agency:

Cleveland nie ma na tyle talentów, żeby nie móc pozbyć się kilku niepotrzebnych zawodników. Dodatkowo, przejście Gordona na wolną agenturę pozwala na ok. 50 milionową przestrzeń w puli wynagrodzeń, dzięki której można zachęcać graczy i tym samym zachować szansę na mniejszą kompromitację.

Najważniejszym do zatrzymania powinien być Terrelle Pryor, który pomimo problemów z rozgrywającymi, zdobył 1000 jardów jako skrzydłowy, a to drugi najlepszy wynik w jego karierze! Na rynku wolnych agentów mogą mieć problem. Zawodnicy, z reguły, nie chcą przenosić się do klubu, który był o krok od totalnej kompromitacji. Dlatego muszą zachęcić wysokością kontraktu, jak w przypadku Jamie’go Collinsa, a stać ich na takie przyciągnięcie dwóch, może trzech zawodników.

Muszą za to wystrzec się wielkich nazwisk. Jasne, sprowadzenie Jeffery’ego zwiększy ilość sprzedanych koszulek, ale czasem lepiej mniej, taniej i perspektywicznie, np. Kamar Aiken, Nick Fairley czy A.J. Bouye.

Aktywne kontrakty: $135,055,409
Kwota do wykorzystania z 2016 roku: $3,269,367
Dead Cap: $2,375,887
Salary cap: $137,431,296

Ciężko powiedzieć, żeby miniony sezon Stalowych był dla nich przegranym. W meczu o mistrzostwo konferencji AFC trafili na New England Patriots, czyli późniejszych triumfatorów Super Bowl LI. Pomimo nieciekawego początku, bo bilansu 4-5, zdołali wypracować formę, która pozwoliła im otrzeć się o Wielki Finał. Choć nie udało sięgnąć się po siódme w historii trofeum, to nadal są najbardziej utytułowaną drużyną w Lidze i wciąż marzą o wyśrubowaniu rekordu.

Największe potrzeby

Edge rusher: W Pittsburghu potrzebują kogoś, kto będzie mógł grać obok 39-letniego Jamesa Harrisona, który co prawda staje się wolnym agentem, ale nikomu nie śni się, żeby tak łatwo zrezygnować z jego usług. Nie mniej trzeba myśleć naprzód i „hodować” następce, który będzie gotów przejąć jego obowiązki w przyszłym roku. Potrzeba jest tym większa, że miasto prawdopodobnie opuści Jarvis Jones, który nie spełnił pokładanych w nim nadziei i wątpliwe, żeby dostał satysfakcjonującą propozycję nowego kontraktu.

Cornerback: Arti Burnes ma za sobą solidny debiutancki sezon, w którym zaliczył największą ilość przechwytów, pomimo przedsezonowej kontuzji mięśnia czworogłowego. Jednak potrzeba będzie znaleźć mu kogoś do pary, gdyż Ross Cockrell i William Gay bardziej nadają się go krycia slot receiverów aniżeli skrajnie zewnętrznych.

Wide receiver: Nikt nie ma zamiaru podważać roli Antonio Browna w drużynie, ale szczerze trzeba sobie przyznać, że bez niego Stalowi nie mają żadnej alternatywy. Miał nią być Martavis Bryant, ale został wykluczony z zeszłorocznych rozgrywek, a patrząc na to, że w 2015 również nie grał w czterech meczach z podobnego powodu, Steelers wiedzą, że nie mogą na niego liczyć.

Czy Steelers w przyszłym sezonie osiągną swój cel?

Unrestricted free agents
LB Lawrence Timmons
LB Jarvis Jones
RB DeAngelo Williams
LB James Harrison
C Cody Wallace
RB Le’Veon Bell
LB Steven Johnson
TE David Johnson
DE Ricardo Mathews
WR Markus Wheaton
S Shamarko Thomas
QB Landry Jones

Restricted free agents
G Chris Hubbard
CB Ross Cockrell

Plan na Free Agency:

Największym priorytetem będzie ponowne podpisanie Le’Veon Bella, którego pozycja w zespole jest niepodważalna. Podobna kwestia tyczy się Jamesa Harrisona, ale już trudniej będzie zatrzymać Lawrence’a Timmonsa, który po 10 latach w organizacji będzie musiał zgodzić się na cięcie swojego kontraktu. David Johnson, Ricardo Mathews i Landry Jones raczej też nigdzie się nie wybierają, chyba że będą chcieli rozbić bank.

• O autorze
• Ostatnie wpisy

About Kuba Kaczmarek

Z futbolem amerykańskim związany od 2006 roku. Redaktor NFL24 od 2013 roku, a od 2014 redaktor naczelny portalu. Kibicuje New England Patriots, jak również ma sympatię do St. Louis Rams. Zawodnik poznańskiego klubu futbolu amerykańskiego - Patriotów Poznań oraz redaktor portalu PiłkarskaPrawda.pl. Miłośnik wszelakich sportów.

• Super Bowl LIII: Historia pewnej znajomości… - 1 lutego 2019
• Super Bowl LII: U.S. Bank Stadium, czyli architektoniczna perełka - 30 stycznia 2018
• NFL 2017: Niewzruszone pożegnanie z Thursday Night Football - 14 grudnia 2017
• NFL 2017: Cowboys jakich znamy i pamiętamy - 1 grudnia 2017
• NFL 2017: Eagles nadal na czele, hit kolejki spełnił oczekiwania - 29 listopada 2017